From Paul Hannon, M.Afr.
About Ordination of Fr. Binu Jose Palaparambil M.Afr. (India) in Kerala, 17th of May 2008
(Traduction en français)
This was my first visit to India and hopefully it will not be my last. Travelling overnight to Dubai and then on to Bangalore the next day, I was tired on arrival at Bangalore International Airport. The week before my departure had been marked by a series of farewells at the end of the academic year in the Small Formation House in South C and of farewells, too, in the Nairobi Sector for confreres who were leaving.
A sleepless night in the plane only added to my fatigue. I was welcomed at the airport by Piet Kramer and by Mr. Taji, the driver. The colours, the sounds, the smells exploded around me as we left the airport and drove the 20km or so to the SOLA (Society of Our Lady of Africa, as we are know in India) Formation House.
The sounds were the most striking feature as everyone on the road - lorries and cars, buses and bikes, scooters and rickshaws - all played a 'horn concerto', obeying the notice on the back of every bus and lorry, "Please hoot" or "Horn please" or "Thank you for sounding your horn". I thought Nairobi's roads were congested, but Bangalore's are far more so. The population of Bangalore, some seven million people, has greatly increased during the past 10 or 15 years due to the computer and IT boom which has taken place in India. The roads were clogged with every kind of vehicle and it was dark when we reached the Formation House.
Our confrere, Martin Grenier, Fr. John Biju, a member of St. Thomas Missionary Society and a member of staff and a dozen smiling candidates were there at the door to welcome me. After exchanging news and sharing a drink and supper, I slept soundly, lulled by the rustle of coconut palms in the beautiful garden compound around the house.
I had only three days to spend in Bangalore and these were filled with interest and delight as I was taken, first of all, to the nearby Salesian Seminary where our candidates follow the philosophy programme. I received a great welcome from Fr. Emmanuel, the Rector, who showed me around.
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Piet Kramer then took me to the Marianist Brothers' Formation House where two more of our candidates follow studies. In the afternoon we went 'walkabout' visiting some of the neighbouring villages. Factories and businesses are already springing up in this suburb, but there are still some fields and plenty of trees. We visited a Catholic family and a number of small Hindu temples along the way, greeted by many pairs of hands joined in a prayer of peace and welcome.
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mosques Sufi shrine templesThe following day was filled with a visit to the centre of Bangalore and some of its many historical sites. Hindu, Muslim and Christian traditions and cultures are all in evidence - so many shrines, temples, mosques and churches. We prayed at the shrine of Our Lady of Good Health and then, just down the road, we paused at the tomb of a Sufi saint. Vibrant colours, swarms of people in the narrow streets of the market areas, the ever-present hooting and the smells of cooking, spices and curry, the grandeur of the Parliament building, Ghandi's statues - and Queen Victoria's in the cool of a shady park ... so much to see, so much not seen!
The next day was my last in Bangalore. I celebrated Mass for the Adoration Sisters whose convent lies next door - beautiful singing from the novices and a feast for breakfast - every spicy mouthful watched by caring eyes! Flowers, more abundant and cheaper here in Bangalore than in Kerala, had been purchased at the crack of dawn and we were to carry the two large boxes which held them on our journey to Kerala that night. The candidates from Kerala left by bus in the afternoon and we 'seniors' left by train at 9.45pm. With us was a young stagiaire, (name?) , who, having finished his stage in South Africa, arrived after me in Bangalore on his way home for holidays before beginning his theology studies in Cedera in South Africa. The train journey took 14 hours - another overnight trip and no sleep! However, we had couchettes and I managed to doze for a while. At dawn we were passing through some high wooded mountains with valleys glistening with lakes, streams and lush with rice paddies.
The train - which seemed to be a kilometre long - arrived in the thriving town of Kottayam on time and Binu and some of his family were there to welcome us. Binu's home lies some 20km from Kottayam in low hills thick with rubber trees and coconut palms. We joined the guests at Binu's home and met his father, who is the sacristan at the parish church, his mother and his elder brother and sister.
The preparations for the celebration the next day were well under way. Garlanded arches to which large poster-photos of Binu were attached welcomed all who entered the village. This country parish comprises some 100 Catholic families and the rite followed is the Syro-malabar rite. The parish church, a modern building dedicated to St. Theresa of the Child Jesus, was abuzz with activity as decorations were put up and a team of Sisters arranged the flowers we had brought from Bangalore.
Binu's father hurried between home and church, welcoming guests from far and wide and seeing that all was in place for the celebration. Martin and Piet slept in a room in the parish priest's house next door to the church and I had the honour of sleeping in the church itself - a spacious room above the sacristy with a fan and no mosquitoes! Binu's home was full of guests - family and others - and many visitors were welcomed in the homes of neighbours in this small scattered village set among the rubber trees. Jaya, our confrere ordained in his home state of Orissa in April, arrived after a long journey and there were two of Binu's Kenyan friends, Michael and Susan, who were also making their first visit to India. As for Binu, he left early in the evening, following local custom, to spend the night in Kottayam at the residence of the Bishop.
The celebration as to begin at 9.30am and a little before that time all who had gathered at the church were asked to go down to join many other villagers at a point on the road where the garlanded entrance arch spanned the narrow road. When the Bishop's car arrived and he and Binu had alighted, loud firecrackers were lit in the trees nearby. The Bishop and Binu were welcomed and all followed them up the hill to the church.
The celebration was conducted in Malyalam, the language of Kerala, and comprised two distinct parts. The Bishop presided at the first part, the ordination, assisted by a former parish priest, a Salesian priest - a relative of Binu's - and Martin. All were vested in colourful armlets embroidered in red and gold and in a cope similarly decorated. The music and singing were provided by a small percussion group (or was it the keyboard, I could not see!) a keyboard and two singers, a man and a woman with superb voices. The other concelebrants - some 30 or 40 diocesan priests and ourselves - stood for most of the ceremony.
Once the ordination was over and Binu, dressed now in cope and armlets himself, had exchanged the kiss of peace with his fellow-priests and had greeted his family and friends, the Bishop and his assistants left the altar by the side doors and took refreshments in the sacristy behind.
I then had the privilege of assisting Binu for the second part of the celebration - Binu's first Mass. At this point the Bishop left for home - as was the custom. On top of my gandoura I was given an alb, the armlets and the cope to put on. Fans helped a little but I think I lost a couple of pounds in weight during this next part of the ceremony, all sung in Malyalam. I noted that in the missel being used for the Mass each page was written in Malyalam on one side and on the other in the original Syriac - whose ancient script was the forerunner of the Arabic language.
The people in the church - men on the right, women on the left, many of whom sat on the fine marble floor - joined in the singing of parts of the Mass and their pride and joy were apparent. The whole celebration lasted some three and a half hours during which a heavy downpour reminded us all that the monsoon season was approaching.
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After Mass, seated in front of the altar with his parents and representatives of the local clergy and the parish council, Binu was presented with gifts and many eloquent words of congratulations. Martin expressed the good wishes and congratulations of the Society on welcoming this fourth Indian priest into our number for work in Africa. The feast had been in preparation since early morning and after Mass hundreds of guests were served from huge pots of rice and chicken curry and a variety of hot spices. The families of two other Missionary of Africa students, Vinod (South C ) and Leo Lawrence (South B formation house) were there to share Binu's joy. It was a joy for me to meet them also.
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My journey home to Nairobi could not be delayed as I had meetings to attend. I left at about 7.00pm and was driven to Kochi (formerly Cochin) Airport - some 70km away - along twisting country roads to catch my flight back to Bangalore. My knuckles have never been whiter and, thank God, no heart monitor was recording BP and heart rate, as we reached the airport with only seconds to spare before the check-in closed. I thanked the driver and prayed that he might go home at an easier pace. From Bangalore I took my flight to Dubai and then on to Nairobi.
We have a new confrere, a Missionary of Africa priest, who will serve the people of God in Tandale parish in Dar es Salaam, Tanzania. We thank God for Binu and for his generous gift of self to the work of the Church in Africa. We give thanks, too, for the generosity of his people - his family, his friends, his parish and his diocese - who offer him for this work. May the Lord bless him and encourage him all the days of his life and may He bless his family abundantly.
Paul Hannon,
Representing TanKen Sud Province
at the ordination of José Binu,
Kottayam, Kerala, India on May 17th, 2008
De Paul Hannon M.Afr.
Ordination sacerdotale à Kerala du P. Binu Jose Palaparambil M.Afr.
En quittant l'aéroport pour la Maison de Formation 'SOLA', ( 'Society of Our Lady of Africa', c'est ainsi que nous sommes connus en Inde), qui se situe à 20 km de l'aéroport, j'étais submergé par les couleurs, les sons, les odeurs qui m'envahissaient. Ce sont les sons qui me frappaient le plus car sur la route, les camions, les voitures, les bus, les bicyclettes, les scooters et les rickshaws jouaient un " concerto de klaxons ", obéissant à l'affiche inscrite à l'arrière de chaque bus et camion, " Veuillez donner un coup de klaxon ", ou bien, " Merci de donner un coup de klaxon ". Je pensais que les routes de Nairobi étaient très embouteillées mais celles de Bangalore les dépassent largement.
La ville de Bangalore compte plus de sept millions d'habitants et a grandement augmentée depuis 10 ou 15 ans à cause de l'expansion dans le domaine de l'informatique qui a eu lieu en Inde. Les routes étaient embouteillées de toutes sortes de véhicules et il faisait déjà nuit à notre arrivée à la maison de formation. Notre confrère Martin Grenier, le Père John Biju, membre de la Société de S. Thomas et membre du personnel enseignant, ainsi qu'une douzaine de candidats souriants se trouvaient sur le pas de la porte pour m'accueillir. Après un échange d'informations et le partage d'un apéritif avant le souper, je me suis endormi les deux poings fermés, apaisé par le bruissement des feuilles des splendides cocotiers du jardin qui entourent la maison.
Je n'avais que trois jours à Bangalore et ils furent comblés d'un sentiment de découverte et de charme. On m'a conduit en premier lieu au séminaire salésien voisin où nos candidats suivent le programme de philosophie. Je fus très bien accueilli par le P. Emmanuel, le Recteur, qui m'a fait visiter la maison. Ensuite Piet Kramer m'a conduit à la maison de formation des Frères marianistes où deux autres de nos étudiants suivent des cours.
L'après-midi, nous avons fait une sortie à pied pour visiter les lieux avoisinants. Des usines et des centres d' affaires commencent à apparaitre dans ce faubourg, mais il y a encore des champs et beaucoup d'arbres. Nous avons rendu visiter une famille catholique et aussi plusieurs temples hindous qui se trouvaient sur notre chemin. On nous saluait avec les deux mains jointes en geste de prière et d'accueil.
Mosquée, Sanctuaire Sufi, temples
Le lendemain fut occupé par la visite du centre de Bangalore et de quelques-uns de ses sites historique. Les traditions et les cultures des Hindous, des Musulmans et des Chrétiens sont toutes en évidence vu le nombre de sanctuaires, de temples, de mosquées et d'églises. Nous avons prié au sanctuaire de Notre Dame de Bonne Santé et puis, à quelque pas de là sur la route, nous nous sommes arrêtés brièvement sur la tombe d'un saint soufi. Des couleurs vivaces, des masses de personnes dans les rues étroites des endroits du marché, le klaxon permanent et les odeurs de la cuisine, des épices, des curry, la grandeur du bâtiment du parlement, les statues à Gandhi, ainsi qu'à la reine Victoria, dans la fraicheur du jardin public ombragé : que de choses à voir, et que de choses laissées de côté !
Le lendemain, le dernier jour à Bangalore, j'ai célébré la Messe au couvent voisin des Sœurs de l'Adoration - les chants des novices étaient magnifiques et on nous a servi un vrai festin pour le petit déjeuner - chaque bouchée épicée était surveillée avec des regards attentifs ! Les candidats de Kerala sont partis en car cet après-midi et nous, les seniors, sommes partis en train à 21.45. Avec nous, il y avait un jeune stagiaire qui avait terminé son stage en Afrique du Sud. Il était arrivé après moi à Bangalore, et était en route pour ses vacances, avant de commencer ses études théologiques à Cedera en Afrique du Sud. Le voyage ferroviaire a pris 14 heures - encore un voyage nocturne et une nuit blanche ! Néanmoins, nous étions en couchette et j'ai pu sommeiller quelque peu. A l'aube, nous sommes passés par de hautes montagnes boisées dont les vallées scintillaient à cause des lacs, des ruisseaux et des rizières luxuriantes.
Le train, qui semblait avoir un kilomètre de long, est arrivé à la ville prospère de Kottayam à l'heure ; Binu et quelques membres de sa famille étaient là pour nous accueillir. La maison de Binu se trouve à 20km de Kottayam au milieu de collines basses, denses d'hévéas et de cocotiers. Nous nous sommes joints aux invités qui étaient dans la maison de Binu. Là nous avons rencontré son père, sacristain de l'église paroissiale, sa maman ainsi que son frère et sa sœur plus âgés que lui.
Les préparations de la fête du lendemain allaient bon train. De grandes photo-posters de Binu accrochées en hauteur en travers de la route accueillaient tous ceux qui entraient au village. Cette paroisse rurale comprend une centaine de familles catholiques et le rite suivi est celui du Syro-malabar. L'église paroissiale, un bâtiment moderne, est consacrée à Ste-Thérèse de l'Enfant-Jésus. Tout le monde s'affairait à des activités diverses allant de l'installation des décorations à l'arrangement par une équipe de Sœurs, des fleurs apportées de Bangalore.
Le papa de Binu allait et venait de la maison à l'église pour accueillir les invités venant de tous les horizons et pour veiller à ce que tout soit en place pour la fête. Martin et Piet dormirent dans une chambre de la cure contigüe à l'église et pour ma part, j'ai eu l'honneur de dormir dans l'église elle-même, une vaste chambre au-dessus de la sacristie, munie d'un ventilateur et sans moustiques ! La maison de Binu était remplie d'invités. Beaucoup d'invités étaient accueillis chez des voisins de ce petit village éparpillés, encastrés parmi les hévéas. Jaya, notre confrère ordonné en avril chez lui à Orissa, est arrivé après un long voyage et Michael et Susan, deux amis kenyans de Binu, qui faisaient eux aussi leur première visite en Inde, étaient présents. Quant à Binu, il est parti tôt le soir, selon la coutume locale, pour passer la nuit à la résidence épiscopale de Kottayam.
La célébration devait commencer à 09.30 du matin. Un peu avant l'heure, on a demandé à tous ceux qui étaient dans l'église, de se joindre à tous les autres habitants du village à un endroit où une arche triomphale ornée de guirlandes surmontait la route étroite. Lorsque la voiture de l'évêque arriva et que Monseigneur et Binu en descendirent, des feux d'artifice éclatèrent dans les arbres tout proches. L'évêque et Binu furent accueillis et tous les précédèrent vers l'église.
La cérémonie a eu lieu en Malayalam, la langue locale du Kerala, et comprend deux parties distinctes. D'abord l'évêque préside l'ordination, accompagné d'un ancien curé de cette paroisse, prêtre Salésien - parent de Binu et de Martin. Tous sont vêtus de manchettes de couleur brodée de fil rouge et or et d'une chape de même style. Un petit groupe de percussion joue de la musique et chante. Il y avait aussi un orgue électronique et 2 chanteurs, un homme et une femme avec des voix célestes. Les autres concélébrants, quelques 30 ou 40 abbés et nous-mêmes, se tenaient debout pour la plupart de la cérémonie.
Une fois l'ordination célébrée, Binu, à ce moment-là vêtu d'une chape et de manchettes, échange le geste de paix avec ses confrères prêtres et avec les membres de sa famille. L'évêque et ses assistants quittent alors l'autel par les portes latérales et prennent des rafraichissements à la sacristie.
J'ai eu le privilège d'accompagner Binu pour la deuxième partie de la cérémonie - sa première Messe. A ce moment-là l'évêque, selon la coutume, repart chez lui. Par-dessus la gandourah, je revêts une aube, des manchettes et une chape. Bien qu'il y eut des ventilateurs, je pense que j'ai perdu quelques kilos pendant cette partie de la cérémonie, toute chantée en Malayalam. J'ai noté que chaque page du missel utilisé pour la Messe était écrit en Malayalam d'un côté et en syriaque de l'autre, précurseur de la langue arabe. Les fidèles dans l'église, les hommes à droite, les femmes à gauche, dont beaucoup sont assises sur le sol en marbre fin participent aux chants de la Messe laissant apparaître leur joie et leur fierté. La cérémonie dure environ trois heures et demie, pendant lesquelles une forte averse nous rappelle que la saison de la mousson approche.
Après la Messe, assis devant l'autel avec ses parents et des représentants du clergé local, ainsi que le conseil paroissial, Binu se voit présenter des cadeaux accompagnés de discours éloquents de félicitations. Martin communique les vœux et les félicitations de la Société dans sa joie d'accueillir notre quatrième prêtre indien parmi nous pour notre tâche en Afrique.
La fete est en préparation depuis le petit matin et après la Messe, on sert aux invités à partir de grands récipients le poulet à la sauce curry avec une variété d' épices piquantes. Les familles de deux autres étudiants Missionnaires d'Afrique, Vinod (South C ) et Leo Lawrence (South B Maison de Formation) y assistent aussi pour partager la joie de Binu. C'était aussi pour moi une grande joie de les rencontrer.
Mon voyage de retour à Nairobi n'avait pas pu être retardé puisque je devais assister à des réunions. Je suis parti à 07 heures environ et on m'a conduit à l'aéroport de Kochi (autrefois Cochin), à 70km de là, par des routes sinueuses, pour prendre l'avion de retour pour Bangalore. Jamais je n'ai eu autant peur et Dieu merci, il n'y avait pas de d'appareil pour mesurer la tension artérielle ou la fréquence cardiaque, car nous sommes arrivés à l'aéroport juste quelques secondes avant la fermeture de l'enregistrement. J'ai remercié le chauffeur et je l'ai prié de rentrer chez lui à une allure moins rapide ! De Bangalore, j'ai pris mon vol pour Nairobi via Dubai.
Nous avons un nouveau confrère prêtre Missionnaire d'Afrique qui servira le peuple de Dieu à la paroisse de Tandale de Dar-es-Salaam, en Tanzanie. Nous remercions le Seigneur pour Binu et pour son don de soi généreux au service de l'église en Afrique. Nous rendons grâce aussi pour la générosité de son peuple, sa famille, ses amis, sa paroisse et son diocèse, qui l'offrent pour cette besogne. Que le Seigneur le bénisse et l'encourage tous les jours de sa vie et qu'il bénisse sa famille abondamment.
Paul Hannon,
Délégué par la Province TanKen Sud
à l'ordination de José Binu,
Traduit
de l'anglais par Donald MacLeod M.Afr.
