Missionnaires d'Afrique
Province Zambie

Mamadou Adrien Sawadogo M.Afr.

ZAMBIE NYIMBA PARISH

Allez évangéliser…
Descendez dans la Valley

De 1950 à 1954, six nouvelles paroisses ont été fondées dans le diocèse de Chipata, à l’est de la Zambie, dont notre paroisse, Notre-Dame de Fatima à Nyimba, fondée en 1952. Elle rassemblait alors 800 baptisés et 300 postulants et catéchumènes. En 1955, on comptait déjà 1 187 baptisés. La population s’ouvrait au message présenté par l’Église car elle prenait conscience de tous les services rendus par les missionnaires. Cependant la fidélité aux instructions du catéchuménat n’était pas très forte. Les missionnaires se mirent alors à faire passer des examens aux catéchumènes. Il ne suffisait plus de vérifier le nombre d’années passées au catéchuménat, mais d’essayer d’évaluer la qualité de préparation au baptême. (Je résume à partir de notes rassemblées par notre confrère Jean-Luc Gouiller.)

.
1. La communauté en 2006, debout, de g. à dr., Joe Mc Menamin, Faustin Kerumbe, stagiaire, Jean Luc Gouiller et Richard Baawobr de Rome, en visite. En avant, Vinod, stagiaire, and Adrien M. Sawadogo.
2. Bonne arrivée, Joe ! Ton safari, c’était comment ? Joe revenait d’une lointaine succursale.

Notre communauté MAfr
Arrivant à Nyimba, je me suis retrouvé dans une belle équipe de MAfr : les P. Joe Mc Menamin, Jean Luc Gouiller, Adrien Mama­dou Sawadogo et deux stagiaires, Vinod José Panachiyil et Wedung’a Faustin Kerumbe. Nous étions cinq dans la communauté. Pour les études de théologie, Vinod est parti au Kenya en 2006 et Faustin à Abidjan en 2007. En janvier 2008, Joe a été nommé en Irlande. Et nous ne sommes plus que deux, Jean-Luc et moi. Mais le provincial nous promet trois nouveaux pour juillet août 2008 !

Visites aux centres de prière
Notre principal engagement pastoral c’est la visite hebdomadaire des centres de prière. Nous y rencontrons les communautés chrétiennes, nous participons aux réunions et traitons des problèmes qui surgissent dans les communautés et que l’on nous soumet pour essayer de trouver des solutions. Il s’agit de l’autofinancement, du baptême des enfants, des mariages en difficultés, de chrétiens qui veulent revenir aux sacrements. Nous n’oublions pas, comme nos prédécesseurs, d’évaluer la qualité de préparation des catéchumènes. Le programme du catéchuménat a dû s’adapter au rythme des saisons. L’année de catéchuménat commence en mars, à la fin du temps des cultures. En première année, des volontaires s’occupent des nouveaux inscrits. En deuxième année, ce sont des catéchistes qui enseignent. En octobre, nous faisons les évaluations. Il nous faut alors nous armer de courage car après un long voyage sur des routes difficiles, nous devons prendre le temps d’interroger et de rencontrer parfois plus de 100 catéchumènes adultes. Nous évaluons aussi les connaissances des enfants catéchisés par des volontaires soutenus par les catéchistes. Les examens se font en avril ou en août, pendant les vacances scolaires. Là aussi, il s’agit de centaines de rencontres personnelles.

Nos journées sont bien remplies avec l’enseignement de la Parole, l’administration des sacrements, l’accompagnement des catéchumènes dans leur exploration de la foi. Nous devons faire aussi beaucoup de travail de bureau, pour tenir à jour les fichiers, etc. Parfois, nous partons en moto avec ces lourds fichiers ! Je me rappelle de l’étonnement des catéchumènes quand, à partir de leur fiche, je leur résume tout le parcours qu’ils ont suivi. « Oh, comme l’Église catholique est bien attentive et fidèle à ses enfants ! Elle ne nous oublie pas ! » C’est à cause des remarques des chrétiens que j’ai été convaincu de la valeur des fiches comme instrument d’évangélisation. Les fiches nous permettent vraiment de « rencontrer l’autre » !

.
1. Les lourds fichiers. 2. Devant l'église

Mais la vie de la paroisse à Nyimba ne se résume pas dans ce que je viens d’écrire. Il y a aussi « l’apostolat de l’inspiration et du réconfort personnel ». Dans notre communauté, nous apportons toute notre attention à un bon nombre d’orphelins. Un home a été ouvert pour répondre à ces besoins par Joe Mc Menamin. Des laïcs s’en occupent. Un autre projet est en cours de réalisation « discret et efficace comme le travail du Saint-Esprit ». C’est le projet « bourricots ». Ne riez pas car ce n’est pas une blague ! Jean-Luc en est l’initiateur et il y tient beaucoup. Ce n’est pas qu’il voudrait prêcher aux ânes. Pensez plutôt à ce que je disais des fichiers… S’occuper des ânes, c’est un moyen de donner l’exemple. Nous avons à prendre soin de la création, à en préserver l’intégrité, à associer les animaux au travail des humains, surtout à leur travail agricole.

Au cœur de la Luangwa Valley
Notre « grand champ à moissonner » est situé en partie dans la Luangwa Valley et en partie sur le plateau qui la domine. Dans la vallée, les populations sont plus isolées car les routes sont mauvaises et parfois impraticables. On n’y trouve pas beaucoup de chrétiens. Le missionnaire n’y visite les centres que tous les trois ou quatre mois. La Luangwa Valley est une terre désolée qui a soif du Christ et de sa parole. Notre évêque, Mgr George Lungu, est préoccupé par ce besoin. Il a demandé aux Missionnaires d’Afrique d’avancer une fois de plus « en eau profonde ». Il voudrait que nous y commencions l’évangélisation.

.
1. Le P. Jean Luc avec ses ânes, pour enseigner l’intégrité de la création par l’exemple.
2. Viendrez-vous chez-nous ?

Notre spécialiste de l’analyse sociale, notre confrère Bernhard Udelhoven, a réalisé une étude et a rédigé un projet de pastorale. J’ai visité la région avec Bernhard et j’ai pu constater à quel point la population nous désire. Nous, les MAfr, pensons donc transmettre la paroisse de Nyimba au clergé diocésain et aller éventuellement ouvrir une nouvelle paroisse à Lumimba, au cœur de la Luangwa Valley.

Pour employer des termes politiquement corrects, nous partirons en mission de « rencontre ». Bernhard a mentionné dans son rapport que les gens n’ont pas tellement besoin de structures (églises et projets matériels), mais de notre présence. Nous établirons des relations de confiance et nous partagerons les joies et les peines de la population. Nous respecterons leur mode de vie et leur culture.

Nous continuons donc à rêver de mission et c’est parce que nous rêvons que la mission continue. Quand viendrez-vous la vivre avec nous ?

Mamadou Adrien Sawadogo M.Afr.

Plus sur les M.Afr. en Zambie

Tiré du Petit Echo N° 993 2008/7

Missionaries of Africa
Province ZAMBIA

Mamadou Adrien Sawadogo M.Afr.

ZAMBIA CHIPATA NYIMBA

EVANGELISATION IN THE VALLEY

From 1950 to 1954, six new parishes were started in Chipata Diocese in the Eastern province of Zambia. One of them is Our Lady of Fatima in Nyimba. It was founded in 1952 with 800 Christians and 300 postulants and catechumens. In 1955, the Christians already numbered 1,187 and in 1956 the annual report of our confreres mentioned that people were becoming more open to the Church, due to the services rendered by it. It also mentioned, however, that the catechumenate attendance was very poor. Thus the Fathers introduced a new pastoral strategy to examine the catechumens every year, to ensure that the journey was not just a matter of how many years one did, but mainly how well prepared one was for the journey with Christ. (I write this from notes collected by Fr. Jean-Luc Gouiller MAfr.)

.
1. As they were in 2006, standing, l.-r., Joe Mc Menamin, Faustin Kerumbe, stagiaire, Jean-Luc Gouiller and Richard Baawobr from the Generalate, on visitation. Front, Vinod stagiaire and Adrien M. Sawadogo.
2. Welcome back, Joe! How was it? He was just back from a far distant prayer centre.

The community
When I, Adrien M. Sawadogo came to Nyimba, I found this community: Fr. Joe Mc Menamin, Faustin Kerumbe, stagiaire, Fr. Jean-Luc Gouiller and Vinod, stagiaire. We were five in the community. In 2006, Vinod left for Kenya to pursue his Initial Formation and Faustin left for Abidjan in 2007. After the appointment of Fr. Joe to Ireland in January 2008, the community was reduced to 2 missionary priests (Fr. Jean Luc and me), but we expect three newcomers in July/August 2008.

Visitation of prayer centres
Our community’s pastoral commitment is basically geared towards the weekly visit of prayer centres to meet the Christian communities, attend church councils and discuss issues brought by the various small Christian communities that require our help. Basically, the issues are about self-reliance, children’s Baptism, new and broken marriages and Christians seeking readmission to the Sacraments. We have also kept the pastoral strategy of checking the catechumens on their journey. The programme of the catechumenate follows the rhythm of the seasons. March marks both the end of the agricultural season and the beginning of the catechumenate. The first year is taught by voluntary lay catechisers, while the second year is taught by catechists; in October, they have to go through the above-mentioned test, which we plan together. It is a very demanding exercise to go over rough roads and sometimes sit the whole day for up to 100 catechumens. We also check the children’s instruction. They are taught by voluntary lay catechisers and crosschecked by catechists. We meet them for the final examination in April or August, during the school holidays. They, too, easily number a hundred for each of us. Our days are nourished with the daily preaching of the Word, the administering of the Sacraments, the accompanying of catechumens on their faith journey and a great deal of office work to keep the files of Christians and catechumens up to date. The office work can be so hectic, not only for keeping the files up to date, but also carrying them around on a motorbike. However, when you tell a Christian or a catechumen his or her story via a simple card, they are amazed: ‘Oh how faithful the Catholic Church is,’ and they continue, ‘She does not forget us.’ The Christians, therefore, taught me the value of files as instruments of evangelisation. They can smooth contact with others.

.
1. carrying them around on a motorbike. 2. The church

However, that is not all you will find on a visit to Nyimba community. We also have ‘the apostolate of personal inspiration and support.’ In Nyimba parish, there are a good number of orphans and vulnerable people, who receive care and support from an orphan project initiated by Fr. Joe. It is run by the laity and supervised by the pastoral team since January 2008. Another project, discreet, but active like the Holy Spirit, is that of the donkeys. Don’t laugh, it is not a joke. This is a project initiated by Fr. Jean-Luc and dear to him; not that he wants to preach to the donkeys, but just like the files, he makes use of donkeys to teach, by example, how to care for creation and proclaim its integrity and how to use the animals in the agricultural work of daily life.

The heart of the Lwangwa Valley
Our field of mission is partly in the Lwangwa valley area and partly on the plateau. The valley areas are the more isolated ones, since the roads are rough and often inaccessible; these areas do not have many Christians. Some centres have to wait for about three or four months before they get a visit from a Missionary. The Lwangwa valley thirsts like a parched land for Christ and his Word. Our Bishop George Lungu is concerned about this. He approached the Missionaries of Africa to once more move into deeper waters and undertake primary evangelisation in the Lwangwa Valley. After a thorough social analysis by Fr. Bernhard Udelhoven, MAfr, a white paper on the pastoral strategy in the valley is being drawn up. I went to visit the area with Fr. Bernhard and the people really want us to come. The plan is to hand on Nyimba to the diocesan clergy and eventually move to Lumimba, in the heart of the Lwangwa Valley.
It will be a mission of encounter.

.
1. Fr. Jean-Luc with his donkeys: teaching integrity of creation by example.
2. When are you coming to stay with us?

As Bernhard mentioned in his report, people do not need structures (churches and projects), but the presence of Missionaries. We have to build up a relationship of trust, live with the people, respect their culture and share their joys and sorrows.

That’s it, my dear brothers, mission goes on, and we continue to dream of our Mission. When are you coming to stay with us?

Mamadou Adrien Sawadogo M.Afr.