Missionnaires d'Afrique
Province Zambie

Gotthard Rosner Mafr

ZAMBIE LUSAKA

Compagnons de la prière
‘APPRENDS-NOUS À PRIER’
En mission spéciale

Il y a une quinzaine d’années, des laïcs de nos paroisses de Lusaka demandèrent à leurs prêtres : « Chaque année, vous prenez un temps pour votre retraite. Nous aimerions en faire une. Apprenez-nous à prier. » Le mouvement de prière a commencé ainsi dans la paroisse Good Shepherd de Kabwata, St-Charles Lwanga de Regiment, et St-Ignatius, une paroisse tenue par les Jésuites. Rapidement, les prêtres furent surchargés de travail tellement de gens voulaient « apprendre à prier ».

En l’an 2000, quelques Jésuites et des religieuses se réunirent et firent des plans pour organiser un cours de formation de directeurs spirituels. J’acceptai de présider le comité d’animation du groupe. Je l’ai fait jusqu’en octobre 2007. Depuis janvier, notre confrère Christopher Chileshe, Zambien, fait partie de ce comité. Au début, nous avions de grandes ambitions. Sous le patronage de l’Association des religieuses de Zambie (ZAS), nous avions établi un programme de formation pour les directeurs spirituels qui s’étalait sur deux ans. Il ne s’agissait pas seulement de former des directeurs de retraite, mais aussi des conseillers spirituels pour aider les religieux.

Parmi les inscrits au premier cours, il y avait un prêtre, trois religieuses et 11 laïcs. Les sœurs Elain Thaden et Margaret Gallagher dirigèrent ce cours. Elles pouvaient s’appuyer à Lusaka sur plusieurs personnes-ressources. Le cours fut donné au Centre de l’aumônerie de l’University of Zambia (UNZA). En juillet 2002, les premiers directeurs spirituels terminèrent leur formation et commencèrent à aider dans les cinq paroisses alors intéressées.

Mais il n’y eut pas assez d’inscriptions pour commencer un deuxième cours. Faisant un acte d’humilité, nous avons fait une révision à la baisse de notre programme de formation. De la formation de « directeurs spirituels » nous sommes passés à celle de « guides de la prière » ou de « compagnons de la prière ». Depuis 2003, une quinzaine de ces compagnons de la prière sont formés chaque année. Après évaluation de leurs possibilités, ils viennent fidèlement suivre la formation tous les samedis, de 9 heures à 16 heures Les sœurs Teresa-Helena Muzeta et Ann Kelly sont responsables de ce cours. On y donne des notions de base en bible, christologie, spiritualité, psychologie (développement de la personne, problèmes qui surgissent pendant une retraite…), théologie africaine, vie de prière, et dynamique des Exercices spirituels ignaciens. Les sessionnistes suivent eux-mêmes une retraite de huit jours, s’entraînent surtout à guider une personne dans la prière. Ils doivent s’occuper de deux personnes pendant deux des retraites paroissiales données chaque année à Lusaka.

Aujourd’hui, nous avons 12 paroisses à Lusaka qui font appel au service des guides de la prière. Il y a de plus en plus de retraites dirigées individuellement. Nous mettons en pratique l’annotation 19 des Exercices spirituels de saint Ignace prévoyant des exercices spirituels donnés dans « la vie courante ». Une retraite dure huit jours. Chaque groupe, parfois une trentaine de personnes, reçoit en commun une instruction au début et à la fin de la retraite.

Ce ministère est-il un travail missionnaire ? Depuis 8 ans, le Saint Esprit travaille ! Les compagnons de la prière deviennent à leur tour évangélisateurs, missionnaires. Ils parlent de Dieu, ils annoncent la bonne nouvelle, ils partagent avec d’autres de leur expérience de Dieu.

Gotthard Rosner Mafr

Plus sur les M.Afr. en Zambie

Tiré du Petit Echo N° 993 2008/7

Missionaries of Africa
Province ZAMBIA

Gotthard Rosner Mafr

ZAMBIA LUSAKA

Prayer Companions
‘TEACH US HOW TO PRAY

A slightly different MissionSome fifteen years ago laypeople in our parishes of Lusaka came to see the priests and said: ‘Every year, you take time out for a retreat, we also want to do our retreat. Teach us how to pray.’ It began in the parishes of the Good Shepherd in Kabwata, St. Charles Lwanga (Regiment) in Chilenje and in St. Ignatius, a parish of the Jesuits. Very soon, the priests were overburdened by guiding so many people and could not cope anymore.

In 2000, some Jesuits and Sisters came together to discuss the situation and look into the possibility of organising a course for Spiritual Directors. A Board of Advisors was formed whose chairman I was until October 2007. Since January 2008, Fr. Christopher Chileshe serves on the same board. We were rather ambitious in the beginning and under the authority of ZAS (Zambian Association of Sisterhood) we planned a two-year course to train spiritual directors, not only for guiding retreats, but also to have a trained personnel to help people in Religious Life.

One priest, three Sisters and 11 laypeople were able to free themselves, and Srs. Elain Thaden and Margaret Gallagher were in charge of the first course. They could rely on many resource persons whom we find in Lusaka. The course took place at the Christian Centre of UNZA (University of Zambia), and in July 2002, the first Spiritual Directors graduated and began to help in the different parishes, which had grown to five.

When we wanted to begin a second course, we could not get enough applications. We, therefore, became more humble and ‘downgraded’ our course to the training of Prayer Guides or Prayer Companions. Since 2003 until today, about 15 of these Prayer Companions are trained every year. Having been chosen during a selection weekend, they faithfully come every Saturday from 9.00 to 16.00 to be instructed. Srs. Teresa-Helena Muzeta and Ann Kelly became the new core team. The students receive a basic knowledge in Bible, Christology, Spirituality, Psychology (development of a person; problems emerging during a retreat), African Theology, the dynamics of the Ignatian Exercises, Prayer Life and others. Above all, they practice how to guide a person in prayer, follow an eight-day retreat themselves and, under supervision, guide at least two persons in two different retreats in the parishes.

Today, we have 12 parishes in Lusaka with Prayer Guides, and guided retreats have become a common event. The format used are the Ignatian Exercises in Daily Life (Annotation 19) where people pray twice a day and see their companion daily. A retreat lasts for eight days. There is a common introduction and final conclusion of the entire group (sometimes up to 30 persons). The Prayer Companions of other parishes are called upon, when necessary.

Is this ministry a missionary work? Perhaps not at first sight! But the Prayer Companions come to a deep experience of God and become missionaries (evangelisers) themselves. We train multipliers who are able to explain their faith, who have the courage to speak of the Good News and who share their experience of God with others. Many conversions have occurred and are still continuing. Anyhow, the fruits harvested in the last eight years show that the Holy Spirit is at work.

Gotthard Rosner M.Afr